Родился в 1748 г. в Париже, Франция, Жак-Луи Давид стал очень известным художником, его стиль исторической живописи способствовал прекращению фривольности периода рококо, переместив искусство обратно в царство классической строгости. Одно из самых известных произведений Давида "Смерть Марата" (1793 г.), на ней изображен известный французский революционный деятель мертвым в своей ванной после убийства. Он умер в Брюсселе, Бельгия, в 1825 году.
Жак-Луи Давид родился 30 августа 1748 года, в Париже, Франция. Его отец был убит на дуэли, когда Давиду было 9 лет, и мальчик был впоследствии оставлен своей матерью на воспитание двух дядек.
Когда Давид проявил интерес к живописи, дядя отправил его к Франсуа Буше, ведущему художнику того времени и другу семьи. Буше был художником в стиле рококо , но эпоха рококо уступает место более классическому стилю, так Буше решил послать Давида к своему другу Жозеф-Мари Вьену, художнику в большем согласии с неоклассической реакцией на рококо.
В возрасте 18 лет одаренный молодой художник был зачислен в Академию Рояль (Королевская академия живописи и скульптуры). После нескольких неудач в соревнованиях и найдя больше разочарования, чем поддержки, в течение периода, который включал в себя попытки самоубийства, в 1774 году, он, наконец, получил Гран-при «Рим», государственную стипендию, которая обеспечивала оплачиваемые заказы во Франции. Также в стипендию была включена поездка в Италию, и в 1775 году, он и Буй побывали в Риме, где Давид учился рассматривая итальянские шедевры и развалины Древнего Рима.
Перед тем, как покинуть Париж, он провозгласил: «Искусство древности не соблазнит меня, потому что ему не хватает живости». Вместо этого он заинтересовался неоклассическими идеями, возникшими в Риме, среди прочего, немецким художником Антоном Рафаэлем Мэнсом и историком искусства Иоганном Иоакимом Винкельманом.
Вернувшись в Париж в 1780 году с большим признанием, Давид выставил "Велизарий просит милостыню", в котором он объединил свой подход к древности с неоклассическим стилем, напоминающим Никола Пуссена. В 1782 году Давид женился на Маргарите Пьюку, отец которой был влиятельным строительным подрядчиком и смотрителем строительства в Лувре. Давид начал процветать в этот момент, и он был избран в Академию Рояль в 1784 году по пятам своего «Андромаха Траурного Гектора».
В том же году Давид вернулся в Рим, чтобы завершить "Клятва Горации," чья строгая визуальная обработка - мрачный цвет, фризная композиция и ясное освещение - были резким отходом от преобладающего стиля рококо того времени. На официальном Парижском салоне 1785 года картина стала сенсацией и была расценена как объявление художественного движения (фактически возрождения), что положило бы конец изящной фривольности периода рококо. Кроме того, слишком долго он символизировал конец аристократической коррупции и возвращение во Францию к патриотическим нравам республиканского Рима.
В 1787 году Давид показал «Смерть Сократа». Два года спустя, в 1789 году, он обнародовал «Ликторы, приносящие Бруту тела своих сыновей». В этот момент началась Французская революция, и, таким образом, это изображение Брута - патриотического римского консула, который приказал убить своих предательских сыновей, чтобы спасти республику, приобрело политическое значение, как и сам Давид.
В первые годы революции Жак-Луи Давид был членом экстремистской Якобинской группы, возглавляемой Максимильеном де Робеспьером, и он стал активным, политически ангажированным художником, участвующим в революционной пропаганде. Он создал такие произведения, как «Джозеф Бара», набросанная «Клятва теннисного двора» и «Смерть лепелере де Сен-Фаржо», все с революционной тематикой, отмеченые мученичеством и героизмом перед лицом неизбежности.
Революционное вдохновение Давида в конечном итоге лучше всего представлено «Смертью Марата», написанной в 1793 году, вскоре после убийства революционного лидера Жана-Поля Марата. Этот так называемый «пит Революции» считается шедевром Давида. Как сказал один современный критик, этот фрагмент является «движущим свидетельством того, что может быть достигнуто, когда политические убеждения художника непосредственно проявляются в его работе». Марат стал мгновенным политическим мучеником, в то время как картина стала символом жертвы во имя республики.
Избранный в Национальную конвенцию в 1792 году, Давид проголосовал за казнь Людовика XVI и Марии Антуанетты. К 1793 году Давид, получив большую силу благодаря своей связи с Робеспьером, был фактически художественным диктатором Франции. Однажды в этой роли он быстро отменил «Академию Рояль»( назло или из-за желания на полноценный ремонт каждой системы на месте, остается неясным).
К 1794 году Робеспьер и его революционные союзники зашли слишком далеко, замалчивая контрреволюционные голоса, и народ Франции начал подвергать сомнению его авторитет. В июле того же года, Робеспьер был отправлен на гильотину. Давид был арестован, оставаясь в тюрьме до амнистии 1795 года.
После освобождения Давид посвятил свое время преподаванию. С той же энергией, что он тратил на революционную политику, он воспитал сотни молодых европейских художников, среди которых были такие будущие мастера, как Франсуа Жерар и Жан-Огюст-Доминик Энгр. (Спустя почти 60 лет, Эжен Делакруа будет относиться к Давиду как к "отцу всей современной школы.") Он также стал официальным живописцем Наполеона I.
Давид восхищался Наполеоном со времени их первой встречи, и рисовал его впервые в 1797 году. После переворота Наполеона в 1799 году он поручил Давиду ознаменовать его пересечение Альп: Давид написал «Наполеон, пересекающий Сен-Бернар» (также известная как «Наполеон, пересекающий Альпы»). Наполеон сделал Давида придворным живописцем в 1804 году.
После того, как Наполеон пал в 1815 году, Давид был сослан в Брюссель, Бельгия, где он потерял большую часть своей старой творческой энергии. После 10 лет в изгнании, он заболел в скитаниях, терпя телесные повреждения, от которых никогда не поправится.
Жак-Луи Давид умер 29 декабря 1825 в Брюсселе, Бельгия. Поскольку он участвовал в казни короля Людовика XVI, Давиду не разрешалось быть похороненным во Франции, поэтому он был похоронен на кладбище Эвере в Брюсселе. Между тем его сердце было похоронено на кладбище Пер-Лашез в Париже.
